MATSPORT MAITRE D’ŒUVRE DU CHRONOMETRAGE SUR LE TOUR

Publié le 26 juillet 2007 par Tour Chrono 07

SI FESTINA est le chronométreur officiel du Tour de France, MATSPORT est la société qui met en place les moyens de chronométrage et les exploite.

HISTORIQUE DE MATSPORT

Matsport est née en 1987 et importait du matériel d’Athlétisme à ses débuts. L’activité Timing (chronométrage) a débuté en 1994 et Matsport a choisi depuis 1995 le système de photofinish FinishLynx (on devrait plutôt dire camérafinish).

Matsport est organisé en plusieurs secteurs d’activités. Vous en saurez plus sur le site www.matsport.com.

MATSPORT ET LE CYCLISME

Matsport est présent depuis 1996 dans le cyclisme, d’abord sur le Dauphiné Libéré et le Midi Libre puis sur les 4 Jours de Dunkerque des épreuves suffisamment importantes pour se faire remarquer par A.S.O. et la Société du Tour de France qui a démarché MATSPORT car le système Finishlynx était très fiable et très performant avec ses prises de vues à 10.000 images par seconde.

Aujourd’hui, en dehors des épreuves organisées par A.S.O où MATSPORT travaille en tant que prestataire pour Festina, la société couvre les épreuves du Tour de Romandie, Tour de Suisse.

MATSPORT continue d’assurer le chronométrage du Dauphiné et des 4 Jours de Dunkerque mais aussi de l’ensemble des épreuves de la coupe de France et des épreuves de masse comme le Roc’Azur. Au total, cela représente 47 événements cyclistes et 162 jours de course (données 2006).

Pour assurer le chronométrage sur ces épreuves, le personnel peut varier de 1 employé à 12 personnes en fonction de la configuration.

L'équipe Matsport aux 3 km : contrôle des groupes pour établir le classement en cas de chute - Photo P.O.

PRESTATION SUR LE TOUR DE FRANCE

Sur le Tour, l’équipe MATSPORT est constituée de 6 permanents et au maximum 10 à 12 personnes sont requises notamment sur les contre-la-montre individuels afin de pouvoir assurer les contrôles aux points intermédiaires.

LE MATERIEL MIS EN PLACE

Pour les étapes en lignes, les outils mis en place sont toujours les mêmes. La façon d’opérer est également similaire qu’il s’agisse d’étape de montagne ou d’étape de plaine.

Il y a trois systèmes de caméras Finishlynx pour la photofinish. Les deux premiers sont comme nous l’avons vu dans les articles sur la photofinish de chaque côté de la ligne d’arrivée afin d’établir l’ordre d’arrivée et le chronométrage officiels. Le troisième est utilisé uniquement pour la télévision afin de rendre dynamique les vues de photofinish pour les téléspectateurs.

Ainsi alors que le chronométrage officiel est en cours d’établissement, l’opérateur télé (France Télévisions sur le Tour de France) peut à volonté établir son classement officieux.

Côté détail technique, les trois systèmes fonctionnent avec un capteur monobar de 14µm de large qui correspond à 1px de largeur et 1728 px de hauteur sur l’image. 1 photo est prise toutes les 1/10000^ème de seconde.

En parallèle des systèmes de photofinish, un système de lecture de transpondeurs actifs (appelé boucle) situé sous la ligne d’arrivée permet d’indiquer à la tribune de presse à titre indicatif mais instantané, l’ordre d’arrivée des coureurs.

Le transpondeur est un petit élément actif de 25g environ (c'est-à-dire qui envoie un signal lu par la boucle située au sol au niveau de la ligne d’arrivée. Le transpondeur est détecté par la boucle en entrée et à la fin du signal reçu, un numéro unique est assigné au signal. Reste ensuite à affecter ce numéro au dossard du coureur. Ce système est immédiat et très peu coûteux mais ne peut pas servir au chronométrage officiel pour plusieurs raisons :

- Il y a des variations d’émission de signal d’un transpondeur à l’autre ce qui générerait des écarts de quelques millièmes de secondes.

- La position du transpondeur sur le vélo a une importance il faudrait être sûr qu’il est toujours situé à égale distance de la tangente à la roue avant, qu’il ne bouge pas en cours d’étape et qu’en cas de changement de vélo, il n’y ait pas non plus d’écart de position.

- Il faut s’assurer qu’il fonctionnera bien dans toutes les conditions et sur toute la durée de la course.

Pour ces raisons, le transpondeur n’est utilisé qu’à titre officieux mais est tout de même très utile avant, un jour peut-être de devenir l’outil du chronométrage officiel.

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Transpondeur - Photo Matsport

COMMENT EST EFFECTUE LE CHRONOMETRAGE POUR LES ETAPES EN LIGNE?

Une lecture via une boucle située à 3 km de l’arrivée, permet d’établir les groupes et les écarts à la seconde près. Cette information est très importante en cas de chute pour pouvoir indiquer que tels coureurs appartenaient à tel ou tel groupe. Cette information est également mise à disposition de l’intranet du Tour donc de toutes les tribunes de presse.

Il en est de même pour la boucle d’arrivée qui donne les résultats officieux de l’ordre d’arrivée du peloton grâce aux transpondeurs avant que les résultats officiels soient connus.

Pose de la boucle sur la ligne d'arrivée - Photo MATSPORT

Pour les résultats officiels, MATSPORT établit les temps de passage et les écarts grâce au traitement de la photofinish (voir articles sur le sujet).

Sur une arrivée groupée du peloton, il faut environ 30 à 35 secondes pour établir l’ordre et les écarts éventuels des 20 premiers ainsi que le classement général des vingt premiers. C’est ce qui intéresse avant tout la tribune de presse (généralement les résultats sont affichés à la télévision au bout de 1 à 2 minutes après l’arrivée). Le traitement complet du peloton et de tous les classements prend maintenant entre 8 et 10 minutes.

La situation est tout à fait différente pour les étapes de montagne où les coureurs arrivent par petits groupes avec souvent des écarts important. Le travail est moins concentré mais s’étale alors sur une durée beaucoup plus longue.

LE CAS PARTICULIER DES CONTRE-LA-MONTRE

Pour les contre-la-montre, le temps de départ de chaque coureur est déclenché par un système de cellules photoélectriques placées dans l’arche de départ. C’est donc le coureur lui même qui par son passage dans les rayons met en route le chronomètre. A ceci près que ce déclenchement doit se produire dans un délai maximum de 5 secondes au delà de l’heure programmée du départ.

Les cellules de déclenchement sont juste sous le logo FESTINA

Ainsi dans un cas comme celui de Delgado au prologue du Tour 1989 qui arrive avec 2 minutes de retard sur l’horaire prévu, l’heure de départ ne serait pas celle du chrono déclenché par les cellules mais bien celle prévue par l’organisation.

A l’arrivée des contre-la-montre, le système de photofinish est utilisé pour établir avec précision le moment de l’arrivée de chaque concurrent.

Aux points intermédiaires, il n’est pas nécessaire d’avoir un chronométrage très précis. Que ce soit pour les médias ou l’organisation, les temps de passage ne sont que des points de repères pour lesquels un temps à la seconde près est suffisant.

Les temps sont donc établit grâce aux transpondeurs ou le plus souvent encore par déclenchement manuel.

Camion cabine de pointage intermédiaire

Le système de photofinish n’est pas utilisé pour les raisons suivantes :

La zone n’est pas sécurisée, des spectateurs pourraient donc passer devant la caméra au moment fatidique.

Les coureurs sont suivi ou précédés des véhicules. Il se pourrait très bien que l’un d’entre eux double le coureur à ce moment là.

La précision demandée ne nécessite pas un moyen coûteux comme une caméra CCD.

Caméra pour photofinish - Photo MATSPORT

QUELLES EVOLUTIONS TECHNIQUES POUR LE FUTUR

Tous les moyens existent. Il semble que l’évolution soit plus vers une amélioration de la fiabilité et surtout sur la transmission d’informations.

Par exemple, au niveau des transpondeurs cela fait 3 ans qu’ils sont employés à 100%. Il y a maintenant une nouvelle génération avec une gestion de charge améliorée pour plus de fiabilité et moins de perte d’énergie.

Au début les transpondeurs ne servaient qu’à l’organisation pour établir les groupes aux 3km. Aujourd’hui ces informations sont transmises à la télé et à l’intranet.

Il y maintenant des boucles de placées sur des points particuliers comme les cols et les résultats sont transmis par liaison satellitaire.

A l’avenir on peut imaginer que l’information (déjà existante mais non diffusée) de la position de chaque coureur obtenue grâce au système GPS, sera transmise sur tous les médias et que chacun pourra suivre la position de sa sélection de coureur à la télévision ou sur internet.

On peut également imaginer avoir disponible pour les médias la fréquence cardiaque, la puissance développée des coureurs mais cela posera le problème de stratégie de course pour les équipes et il y a peu de chance pour que les directeurs sportifs acceptent cela.

Pour en revenir au chronométrage, il sera important de réduire les dérives des boucles qui interviennent aujourd’hui fréquemment au bout de 8 à 9 heures sur les systèmes utilisant l'horloge interne de l'ordinateur. Les systèmes de chronos contenus dans les décodeurs des boucles de détection des transpondeurs utilisés par Matsport sur le Tour, sont actuellement très fiables et répondent aux normes internationales (une dérive de moins de 1 millième de seconde par heure).

Pour la photofinish, il aura c’est sûr des améliorations dans la vitesse de traitement et la qualité des informations. Il y a 10 ans, la photo était réalisée à une fréquence de 2000 images/secondes. Aujourd’hui on en est à 10.000. Il y a eu également une énorme amélioration des capteurs optiques qui sont beaucoup plus sensibles en basse luminosité.